Il genere Spiritual è una musica afro-americana, usualmente con un testo religioso cristiano. Originariamente monofonica e a cappella, questo genere musicale è antecedente al blues.

Gli spiritual sono le primarie espressioni di credo religioso, iniziate dagli schiavi africani negli stati Uniti d’America.
La schiavitù è stata introdotta nelle colonie europee nel 1619, e gli schiavi rimpiazzavano i dipendenti salariati come una forza economica di lavoro.

Nelle canzoni, i testi riguardanti l’Esodo erano una metafora della libertà dalla schiavitù che hanno poi dato luogo ai gospel. Il termine gospel, in inglese, significa Vangelo, buona novella, “parola di Dio”: i testi infatti, si ispirano alla Bibbia (soprattutto il libro dei Salmi)